En raison de sa situation de carrefour, la France est un pays de passage. Elle est en effet le passage obligé pour les hommes et les marchandises circulant par voie terrestre entre la péninsule Ibérique et le reste de l'Europe, et, depuis l'ouverture en 1993 du tunnel sous la Manche, entre le Royaume-Uni et le reste de l'Europe. Héritage de l'histoire, les réseaux de transports français sont très centralisés autour de Paris; cette centralisation est particulièrement forte dans les transports ferroviaires et aériens, même si elle commence à diminuer.

Le principal moyen de transport utilisé en France est la route, qui représente 86 5 % et 79 9 % des trafics voyageur et marchandises respectivement. La France compte plus d'un million de kilomètres de routes en 2005, dont la quasi-totalité sont revêtues. Depuis la Libération, la France s'est doté d'un réseau autoroutier étendu, qui totalise 10 991 km en 2007. La France compte plus de 31 millions de voitures particulières; 40 millions de Français sont titulaires du permis de conduire, qui peut être passé à partir de l'âge de 18 ans. Depuis quelques décennies, les politiques publiques s'attachent à réduire la mortalité sur la route, principalement liée à la vitesse et à l'alcool; elles tâchent également de réduire la dépendance des Français vis-à-vis de la voiture, au profit d'autres moyens de transport moins polluants.

Le réseau ferroviaire français, de son côté, date pour l'essentiel du milieu et de la fin du XIXe siècle ; il compte en 2009 29 473 km de lignes, dont plus de la moitié sont électrifiées. L'essentiel du trafic est assuré par l'entreprise publique SNCF, sur les lignes appartenant au gestionnaire d'infrastructure RFF. Après un apogée atteint au début du XXe siècle, le trafic ferroviaire a décliné régulièrement en France jusqu'aux années 1970; si la part du train continue de décliner dans le transport de marchandises, elle augmente dans le transport de voyageurs. Cette augmentation est liée d'une part à la prise en charge par les régions du trafic régional et local, et surtout à la naissance et à l'extension continue du réseau TGV: ce train, mis au point par Alstom, est l'un des plus rapides au monde et relie entre elles plus de 200 gares. D'autre part, les principales villes du pays sont dotées d'un réseau ferroviaire urbain, de type métro, tramway ou RER ; le métro de Paris, né en 1900, forme l'un des réseaux les plus denses au monde.

Quant au transport aérien, il est particulièrement centralisé: les deux aéroports parisiens de Roissy-Charles-de-Gaulle et Orly ont accueilli en 2008 plus de 87 000 000 passagers, quand le premier aéroport de province, celui de Nice, en accueillait à peine plus de 10 000 000. Les aéroports de province sont en effet concurrencés par le TGV pour le trafic domestique, tandis que les aéroports parisiens accueillent la quasi-totalité du trafic long-courrier. La compagnie aérienne Air France, partiellement privatisée en 1999 et membre de l'alliance SkyTeam, assure la majorité du trafic, même si elle est de plus en plus concurrencée par des compagnies à bas coût comme easyJet ou Ryanair; depuis sa fusion en 2004 avec le néerlandais KLM, le groupe Air France-KLM forme la première compagnie aérienne européenne.

D'autres modes de transport sont utilisés en France, mais ils sont plus marginaux. Le trafic fluvial assure une part négligeable du trafic voyageurs, et très secondaire du trafic marchandises, en raison principalement de l'inadaptation du réseau au trafic moderne. Le trafic maritime est plus important, mais les ports de Dunkerque, Le Havre, Nantes - Saint-Nazaire et Bordeaux font pâle figure face à leurs rivaux de la Mer du Nord comme Rotterdam ou Anvers; seul le port de Marseille tire son épingle du jeu — Marseille est le premier port de la Méditerranée en tonnage expédié. La marche à pied sur de longues distances répond à une demande de loisirs plus qu'à un besoin de transport ; des chemins de randonnées sont entretenus à cet effet par la Fédération française de randonnée pédestre. Quant au vélo, il connaît aujourd'hui une nouvelle jeunesse, notamment grâce à la préoccupation environnementale des Français et à la mise en place de systèmes de location de bicyclettes dans plusieurs villes du pays.

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